Como fazer Arepas venezuelanas recheadas que derretem na boca

As arepas são um dos pratos mais tradicionais da Venezuela e acabaram ganhando espaço no Brasil, conquistando quem experimenta. Feitas com uma farinha de milho específica, conhecida por sua textura fina e macia, as arepas podem ser fritas, assadas ou até cozidas e são recheadas com uma infinidade de opções. A seguir, vou ensinar como preparar as autênticas arepas venezuelanas, junto com algumas dicas para improvisos e sugestões de recheios personalizados.

Tempo de preparo e rendimento

• Tempo total: 40 minutos
• Rendimento: Aproximadamente 18 arepas médias

Ingredientes

• 1 kg de farinha de milho pré-cozida (preferencialmente tipo venezuelano)
• 1,5 litro de água (em temperatura ambiente)
• 1 colher de sopa de sal (ou a gosto)
• Óleo para fritar (o suficiente para cobrir parcialmente as arepas)

Utensílios necessários

• Tigela grande para misturar a massa
• Colher de pau ou espátula
• Frigideira ou panela funda para fritura
• Faca para cortar as arepas
• Papel-toalha para escorrer o excesso de óleo

Modo de preparo

1. Em uma tigela grande, adicione a água em temperatura ambiente e misture o sal até dissolver.
2. Aos poucos, vá adicionando a farinha de milho na água, enquanto mistura continuamente. Use as mãos ou uma colher de pau para mexer.
3. Amassar a mistura com as mãos até obter uma massa homogênea, bem macia e sem grumos. O ponto correto é quando a massa não gruda nas mãos e é fácil de modelar.
4. Divida a massa em porções iguais (tamanho de uma bola média) e modele no formato típico das arepas: rodelas com cerca de 1 cm de espessura.
5. Em uma frigideira ou panela funda, aqueça o óleo em fogo médio. Teste a temperatura jogando um pedacinho de massa: se borbulhar, está no ponto.
6. Frite as arepas aos poucos (2 a 3 por vez, dependendo do tamanho da frigideira), garantindo que fiquem bem douradas de ambos os lados. Isso deve levar cerca de 3 a 5 minutos por lado.
7. Retire do óleo, deixe escorrer em papel-toalha e reserve. Enquanto isso, vá preparando o restante.
8. Depois das arepas prontas e levemente mornas, faça um corte ao meio, sem separar completamente, formando uma espécie de “pão de bolso”. Agora é só rechear!

Dicas práticas para o preparo

• Substituição da farinha: Não é possível usar farinha de milho convencional ou fubá, pois o resultado será diferente. Procure a farinha pré-cozida em lojas de produtos importados ou de alimentos latinos.
• Recheios clássicos: Experimente opções como carne mechada (carne desfiada), reina pepiada (abacate com frango e maionese) e queijo fresco.
• Cuidado com a fritura: Se preferir menos gordura, as arepas podem ser feitas na frigideira antiaderente, sem óleo, ou assadas no forno a 200°C por 20 minutos, virando na metade do tempo.
• Ponto da massa: Se ela estiver muito seca, adicione um pouquinho mais de água. Se estiver pegajosa, adicione mais farinha aos poucos.
• Variedades: A massa pode ser feita com farinha de milho branca ou amarela. Para uma versão doce, adicione açúcar e sal em equilíbrio e recheie com banana e queijo.

Sugestões de acompanhamento

As arepas são incrivelmente versáteis e podem ser servidas em qualquer refeição. Recheios como carne mechada combinam bem com um molho de pimentões assados, enquanto a reina pepiada é perfeita com uma salada fresca. Se preferir opções vegetarianas, aposte em guacamole, pastinhas à base de grão-de-bico ou legumes refogados.

Outra dica prática é servir as arepas acompanhadas de uma boa xícara de café – uma combinação adorada na Venezuela para o café da manhã ou lanche da tarde. Para variar, você também pode oferecer recheios que são clássicos do Brasil, como frango desfiado com catupiry ou carne seca com abóbora. O importante é se deixar levar pela criatividade e pelos sabores de casa!