Como fazer falafel caseiro que fica crocante por fora e macio por dentro

O falafel, essa iguaria tão tradicional da cozinha árabe, é conhecido por sua textura crocante por fora, macia por dentro e tempero equilibrado. Feito à base de grão-de-bico, é uma excelente opção para vegetarianos e veganos, além de ser versátil: funciona como acompanhamento, recheio de sanduíches ou até mesmo como petisco. O segredo do falafel está em trabalhar o grão-de-bico no ponto certo e usar temperos frescos. Vamos preparar?

Tempo de preparo e rendimento

• Tempo total: 30 minutos (excluindo demolho).
• Rendimento: 20 a 25 unidades (varia com o tamanho).

Ingredientes

• 445g de grão-de-bico demolhado (equivalente a 2 1/2 xícaras ou 220g cru – cerca de 1 xícara)
• 1 cebola média (aproximadamente 170g), cortada em pedaços grandes
• 1 maço de salsinha
• 1 maço de coentro
• 1/2 colher de chá de pimenta preta
• 2 colheres de chá (4g) de cominho moído
• 2 colheres de chá (10g) de sal
• 4 colheres de sopa (45g) de farinha de grão-de-bico (ou outra farinha de sua preferência: aveia, arroz, etc.)
• 1/2 colher de chá (3g) de bicarbonato de sódio (opcional, para maior leveza)
• Azeite (para assar ou fritar)

Utensílios necessários

• Processador de alimentos
• Tigela grande
• Assadeira ou bandeja para moldar os falafels
• Espátula
• Colher medidora ou balança (opcional, para porções uniformes)
• Assadeira, Air Fryer ou panela para fritura

Modo de preparo

1. Preparar o grão-de-bico: Deixe o grão-de-bico de molho por 8 a 12 horas. Escorra bem e descarte a água do demolho.
2. Processar os ingredientes: No processador, coloque metade do grão-de-bico, metade da salsinha, do coentro, da cebola e dos temperos (pimenta, cominho e sal). Triture até formar uma massa com textura parecida a uma “areia grossa”. Repita com a outra metade dos ingredientes.
3. Incorporar a farinha e o bicarbonato: Transfira a massa para uma tigela grande. Adicione a farinha e o bicarbonato, misturando com as mãos ou uma espátula até que tudo esteja homogêneo. Se preferir, deixe a massa descansar na geladeira por 30 minutos para facilitar a moldagem (opcional).
4. Moldar os falafels: Modele bolinhas ou croquetes com as mãos, no tamanho de sua preferência. Se quiser uniformidade, use uma colher medidora ou pese cada porção. Reserve em uma assadeira ou bandeja.
5. Cozinhar os falafels: Escolha uma das opções abaixo:
   • Fritura por imersão: Aqueça óleo e frite os falafels até dourarem (aproximadamente 3 a 4 minutos). Dica: Congele os falafels moldados por 5-10 minutos antes de fritar para evitar que se desmanchem.
   • Forno: Pré-aqueça o forno a 200°C. Coloque os falafels em uma assadeira untada ou forrada com papel-manteiga, pincele azeite por cima e asse por 25-30 minutos (virando na metade do tempo).
   • Air Fryer: Disponha os falafels na cesta (sem superlotar) e asse a 200°C por 12-15 minutos. Pincele azeite antes de iniciar.

Dicas para um falafel perfeito

• O grão-de-bico não deve ser cozido antes do preparo. O demolho já amolece o suficiente para o processador trabalhar.
• Se a massa do falafel parecer muito úmida, adicione mais farinha aos poucos (uma colher de cada vez) até dar liga.
• Para temperar, o zattar (tempero árabe) é uma excelente opção, mas não essencial.
• Falafels podem ser congelados, moldados crus, por até 3 meses. Apenas descongele rapidamente antes de fritar ou assar.

Ideias de acompanhamento para servir com falafel

O falafel pode ser saboreado de diversas formas. Se quiser um prato completo, invista em acompanhamentos clássicos, como pão pita, homus ou tahine. Molhos frescos à base de iogurte, como o tradicional molho de hortelã, também combinam perfeitamente com a crocância e o tempero do falafel.

Uma salada colorida com tomate, pepino, cebola roxa e limão espremido também é uma ótima associação. Se preferir algo mais leve, sirva-os apenas com umas gotinhas de limão para realçar o sabor. Com uma receita tão versátil como essa, fica fácil agradar a todos à mesa!